Международная коллаборация HEAVEN/GEMINI, созданная для подготовки и выполнения пересадки головы человеку, сообщила об успехе экспериментов по восстановлению функций поврежденного спинного мозга у животных. Посвященные этому публикации появились в журнале Surgical Neurology International. Глава коллаборации итальянский нейрохирург Серджио Канаверо (Sergio Canavero) в сопутствующем материале на страницах того же издания заявил, что полученные результаты «развеют истерию [научного сообщества по поводу его планов] раз и навсегда». Однако эксперты уже выступили с критикой этих работ.
Канаверо впервые заявил о намерении пересадить голову парализованного человека на здоровое тело с мертвым мозгом в 2013 году. Согласно его планам, пациента должны подвергнуть глубокому охлаждению (до 15 градусов Цельсия), хирургически отделить голову от тела, подключив к аппарату искусственного кровообращения, и пересадить на заранее подготовленное тело донора, последовательно соединяя все анатомические структуры. Чтобы обеспечить восстановление целостного спинного мозга, хирург намерен обработать его срезы полиэтиленгликолем (ПЭГ), который в лабораторных условиях продемонстрировал способность «склеивать» поврежденные клеточные мембраны, а также в течение восстановительного периода проводить электростимуляцию нервных волокон и действовать на них отрицательным давлением. Первые несколько недель пациенту предстоит провести в искусственной коме.
В 2015 году согласие на пересадку своей головы дал российский программист Валерий Спиридонов, парализованный в результате нейродегенеративного заболевания — спинальной мышечной атрофии. По словам Канаверо, проведение операции станет возможным уже в конце 2017 года. В начале января 2016 года директор Вьетнамо-германской больницы в Ханое Чинь Хонг Шон (Trinh Hong Son) предложил провести трансплантацию в его учреждении.
В рамках подготовки к эксперименту коллега Канаверо из Харбинского медицинского университета Сяопин Жэнь (Xiaoping Ren) со своей бригадой провел пересадку головы обезьяне. Хирурги не пытались восстановить спинной мозг, а лишь хотели убедиться, что охлаждение может сохранить головной мозг в ходе пересадки. По словам ученых, животное перенесло операцию нормально, однако спустя всего 20 часов его умертвили «по этическим соображениям».
В последних публикациях члены GEMINI из южнокорейского Университета Конкук описали эксперименты по восстановлению этиленгликолем спинного мозга у животных. Как следует из публикаций, у пяти из восьми мышей с пересеченным спинным мозгом при применении ПЭГ через четыре недели частично восстановились движения. Остальные три и все животные из контрольной группы, у которых ПЭГ не применяли, погибли.
В другом эксперименте ученые обработали ПЭГ спинной мозг собаки, пересеченный примерно на 90 процентов поперечной площади. Как пишут хирурги, за три недели к животному, которое было полностью парализовано, вернулась способность ходить, вилять хвостом, питаться и брать предметы пастью. Контрольную операцию на этот раз не проводили.
Еще в одном опыте корейцы воспользовались усовершенствованной методикой, разработанной в техасском Университете Райса. Учитывая результаты предыдущих работ, показавшие, что графен может служить своеобразным протезом для нервных клеток и даже стимулировать их рост, американские ученые добавили в ПЭГ наноленты из этого материала. Полученной субстанцией, названной PEG-GNRs, или Texas-PEG, корейские исследователи обработали место хирургического пересечения спинного мозга у пяти крыс. Электростимуляция спинного мозга, проведенная на следующий день, зарегистрировала в нем небольшое количество импульсов, которые у контрольной группы не наблюдались. Как пишут ученые, после этого четыре из пяти крыс из экспериментальной группы утонули в результате потопа в лаборатории (!), а оставшееся животное уже через два дня начало слегка шевелить всеми конечностями. Спустя три недели крыса смогла самостоятельно есть, ходить и вставать на задние лапы.
В качестве подтверждения успеха публикации содержат видеозаписи мыши, крысы и собаки на разных стадиях восстановления (просмотр может быть неприятен для некоторых пользователей). Гистологические материалы исследователи обещают опубликовать отдельно.
После появления публикаций научно-популярный журнал New Scientist связался более чем с десятком профильных экспертов. Большинство из них отказались публично комментировать эти работы, остальные выразили глубокое сомнение в достоверности полученных результатов. Так, нейробиолог из Университета Огайо Джерри Сильвер (Jerry Silver) назвал публикацию о собаке сообщением об отдельном случае без контрольной группы, которое не дает достаточного объема информации. Еще он обратил внимание на то, что статья не содержит томографических или гистологических свидетельств того, что спинной мозг животного пересекли на заявленные 90 процентов.
Также Сильвер назвал данные об эксперименте с применением PEG-GNRs крайне скудными: «Не надо сообщать, что четыре из пяти животных утонули. Надо начать заново и увеличить размеры групп».
Специалист по медицинской этике из Нью-йоркского университета Артур Каплан (Arthur Caplan) отметил, что, судя по публикациям, сроки трансплантации, намеченные Канаверо, нереалистичны. По его словам, провести эксперимент по восстановлению спинного мозга у человека удастся не раньше, чем через три или четыре года, а попытку пересадки головы — через семь или восемь лет.
Олег Лищук