Американские исследователи обнаружили доказательства того, что доисторическое ископаемое Tullimonstrum gregarium было позвоночным. В течение десятилетий ученые не могли придти к единому мнению к какому типу относится туллимонструм, но сейчас загадку решили. Исследование опубликовано в Nature.
Для исследования авторы работы использовали более 1200 окаменелостей, хранящихся в музее Естественной Истории им. Филда в Чикаго. Были сделаны фотографии образцов, в прямом и поляризованном свете, и все измерения размеров животных ученые делали по фотографиям. Образцы
и другие окаменелости того же периода, найденные в на реке Мейсон исследовали с помощью
. Также ученые подготовили рассеченные образцы миноги, ланцетника и рыбы из семейства миксиновых для анатомического сравнения с туллимонстром.
В результате исследований ученые смогли сделать морфологический и анатомический анализ окаменелостей. Оказалось, что у туллимонстра были жабры, хорда, несколько рядов ороговевших зубов, хвостовой плавник со спинной и брюшной долями и тектальные хрящи подобные тем, которые есть у миног. На основании полученных данных и филогенетического анализа авторы отнесли
к типу хордовых, отряду миногообразных,
.
Окаменевшие останки туллимонструма были впервые найдены в 1958 году в отложениях каменноугольного периода на реке Мейсон в штате Иллинойс (США). Он обитал около 300 миллионов лет назад. Свое название
в честь своего первооткрывателя, палеонтолога-любителя Френсиса Тулли (Francis Tully). Интересно, что по-норвежски
означает «ерунда, чепуха»,
по-латыни — «простой, обыкновенный», а
относится к диковинному внешнему виду животного. Длина туллимонстра достигала 35 сантиметров, у него было удлиненное тело без конечностей, глаза на стебельках и длинный хобот, который заканчивался челюстями.