Ученые из институтов США и Бразилии обнаружили родство между некоторыми туземными племенами Южной Америки и Австралазии. Новые данные позволили авторам предположить, что от двух до восьмидесяти пяти процентов современного населения южноамериканских индейцев произошло от до сих пор неизвестной группы предков из Австралии и Полинезии. Ученые назвали этих людей «популяция Y». Исследование опубликовано в Nature.
Авторы изучали геномы индейцев из бассейна Амазонки, не содержащие генетической информации от европейских и африканских поселенцев послеколумбовского периода. Сопоставив эти последовательности ДНК с аналогичными данными по племенам Австралазии, ученые установили, что между двумя этими группами есть родство. Так, по мнению ученых, представители туземных племен из Австралии, Новой Гвинеи и Андаманских островов могли быть предками некоторых популяций на территории современной Бразилии.
Для проверки своей гипотезы исследователи добавили к выборке ДНК 197 других популяций, живущих по всему миру. Оказалось, что лишь указанные представители австралазийцев имеют аллели, близкие к бразильским племенам. Ученые также построили несколько моделей, предсказывающих происхождение американских племен от австралазийцев. В двух различных сценариях представители популяции Y могли быть предками как двух, так и восьмидесяти пяти процентов современных племен бассейна Амазонки.
По мнению ученых, новое открытие может изменить представление о происхождении современных американцев. Ранее считалось, что они произошли исключительно от предков из восточной Азии и Сибири («первых американцев»), перешедших в Северную Америку через Берингов пролив в период позднего плейстоцена более 15000 лет назад. Однако ряд морфологических признаков скелетов, найденных на территории Бразилии позволял антропологам предположить и иное, в том числе — австралазийское, происхождение американцев. Для подтверждения этой гипотезы не хватало генетического анализа.
В заключении нового исследования авторы отмечают, что полученные данные являются еще одним весомым аргументом в пользу гипотезы о происхождении американцев от нескольких независимых предков. Однако нельзя утверждать, что гены популяции Y были ответственные за необычную морфологию скелетов, найденных в Бразилии ранее. Для установления этой связи необходимо дополнительное исследование древней ДНК из обнаруженных костей. Эти данные уже позволят окончательно подтвердить или опровергнуть гипотезу австралазийского происхождения индейцев Южной Америки.