Один из важных вопросов в истории человеческой культуры — как давно человек начал создавать материальные символы. Найденные в Южной Африке в 2010 году фрагменты скорлупы страусиных яиц, с нанесенными на них узорами, позволяют утверждать, что это произошло не позднее, чем 60 000 лет назад.
Очень многое, если не всё, в современном обществе строится на умении использовать различные системы символов. Для того чтобы использование символов было возможно и имело смысл, необходимо существование неких правил, принимаемых всем обществом, и одной из самых любопытных систем символов в человеческой истории, на мой взгляд, является геральдика.
Понятие «Геральдика» своим происхождением обязана средневековому латинскому слову heraldus (глашатай) и являет собой гербоведение. Рыцарская геральдика — это искусство и система использования геральдических символов. Восходят они к временам крестовых походов и возникли в середине XII века как средство идентифицировать средневекового рыцаря, который в доспехах и с опущенным забралом не мог быть опознан ни врагом, ни товарищами по оружию.
Первоначально четкие и живописные символы писались на щитах, те же символы изображались на плащах, шлемах. Первым гербом, о котором свидетельствуют документы, в Европе является упоминаемый под 1127 годом герб на щите Жоффруа (Готфрида), графа Анжуйского, по прозвищу Красивый или Плантагенет. Это был щит с шестью золотыми львами в лазоревом поле, который, согласно оспариваемой сегодня версии, Гофрид V Анжуйский получил в 1127 или 1128 году от своего тестя, короля Англии Генриха I по случаю женитьбы на его дочери Матильде, вдове императора Генриха V.
Турниры распространили моду на гербы и эмблемы (не только на щитах и плащах, но также на шлемах, знаменах и одеянии лошадей) по всей Европе. В 1320 году был составлен древнейший справочник по геральдике — «Цюрихский гербовник». В XIV веке первое изложение правил геральдики было сделано итальянским юристом Бартоло. Скоро стало ясно, что в применении гербов необходимо навести порядок, поскольку их носители часто выбирали гербы по своему усмотрению, и случаи повторения были нередки. Контроль над этим был поручен представителям короля или наиболее сведущим дворянам — герольдам.
Став официальными арбитрами, представляющими королевский дом, герольды разработали строгую систему, позволяющую регулировать использование гербов и следить за тем, чтобы они не повторялись. Поскольку гербы выдавались герольдами только дворянам от имени королевского дома, то они рассматривались как знаки отличия и символы высочайшего социального статуса. Важность правильного составления и понимания гербов была так велика, что королевские дома повсеместно создают коллегии герольдов, специальные институты, где изучают гербы и родословные.
Старейшая из коллегий действует и сейчас — это «Колледж оф армз», разбирающий родословные и гербы Англии, Северной Ирландии и Уэльса. Он основан Ричардом III в 1484 году.
Лекция Ярослава Зацаринного, члена Союза Журналистов России, радиожурналиста, старшего преподавателя факультета рекламы Южно-Российского гуманитарного института «Символический язык европейской культуры» приоткроет завесу тайны над геральдическим языком старой Европы, уходящим корнями в древнюю историю человечества.