Немецкие палеонтологи описали отлично сохранившуюся черепаху из юрского периода
Она жила в мелководном море на территории современной Баварии
Палеонтологи описали отлично сохранившийся экземпляр древней черепахи Solnhofia parsonsi, которая жила в мелководных морях на территории современного юга Германии в конце юрского периода. Череп, панцирь и конечности рептилии дошли до наших дней в практически неповрежденном виде. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала PLoS One.
В конце юрского периода, около 150 миллионов лет назад, на месте современной Южной Германии располагалось мелководное море с многочисленными островами. Здесь обитали разнообразные животные, от динозавров и птерозавров до мелких беспозвоночных. После смерти многие из них оказывались на дне местных лагун, где из-за повышенной солености и низкой концентрации кислорода становились недоступными для падальщиков. Постепенно нетронутые тела животных тонули в мягком иле, из которого спустя миллионы лет сформировался слоистый известняк.
Так появилось Зольнхофенское местонахождение, которое прославилось на весь мир благодаря отлично сохранившимся окаменелостям времен поздней юры. Именно здесь в середине XIX века были обнаружены остатки знаменитого археоптерикса (Archaeopteryx lithographica) — оперенного динозавра, который долгое время считался переходным звеном между рептилиями и птицами. А всего специалисты открыли в зольнохфенских известняках около 600 видов живых существ.
Команда палеонтологов под руководством Феликса Аугустина (Felix J. Augustin) из Тюбингенского университета описала очередную необычную окаменелость с Зольнохфенского местонахождения. В центре внимания исследователей оказался экземпляр древней черепахи под порядковым номером DMA-JP-2004/005, который хранился в палеонтологическом музее в баварской общине Денкендорф. Внимательно осмотрев образец, Аугустин и его соавторы пришли к выводу, что перед ними представитель уже описанного вида скрытошейных черепах Solnhofia parsonsi из клады Thalassochelydia.
Образец S. parsonsi, описанный Аугустином и его соавторами, отличается очень хорошей сохранностью. Это всего лишь второй дошедший до нашего времени представитель вида, у которого череп сочленен с посткраниальный скелетом. При этом если у первого такого образца (JM SCHA 70) лучше сохранилась брюшная сторона, то у нового — спинная. Кроме того, в отличие от ранее известных экземпляров, у DMA-JP-2004/005 почти не повреждены конечности.
Новая находка позволила исследователям уточнить, какой образ жизни вела S. parsonsi. Судя по строению конечностей, черепа и карапакса, эта рептилия жила в морях недалеко от берега и кормилась придонными животными. При этом по меркам черепах S. parsonsi была довольно мелкой: длина ее черепа составляла 9,2 сантиметра, а карапакса — 23 сантиметра.
Остатки черепах неплохо сохраняются в ископаемой летописи. Благодаря этому палеонтологи регулярно открывают новые виды этих рептилий. Например, в прошлом году исследователи описали самую крупную морскую черепаху, когда-либо жившую в Европе — и одну из крупнейших в истории планеты. Рептилия, получившая название Leviathanochelys aenigmatica, обитала в морях на территории современного Пиренейского полуострова в позднем мелу, 83,6-72,1 миллиона лет назад. Длина ее тела составляла около 3,74 метра.
Возраст находки составляет 460000-560000 лет
Палеонтологи установили возраст черепа обыкновенного бегемота из римского квартала Тор-ди-Квинто. Оказалось, что ему 460000-560000 лет. Как отмечается в статье для журнала PLoS One, это древнейшее свидетельство существования обыкновенных бегемотов в Европе, причем они расселились сюда уже в среднем плейстоцене. До наших дней дожили всего два вида бегемотов. Обыкновенный бегемот (Hippopotamus amphibius) обитает в водоемах по всей Африке южнее Сахары, а карликовый (Hexaprotodon liberiensis) — в тропических лесах Либерии, Сьерра-Леоне и Кот-д’Ивуара. Однако еще в недавнем прошлом эти травоядные были намного более разнообразны. Например, на островах Средиземноморья и Мадагаскаре обитало несколько мелких видов Hippopotamus. А в раннем плейстоцене, около 2,2 миллиона лет назад, представители данного рода заселили континентальную Европу. Здесь обнаружены остатки двух видов бегемотов: европейского (H. antiquus) и обыкновенного, сменившего его в среднем плейстоцене, 400-600 тысяч лет назад. Команда палеонтологов под руководством Беньямино Мекоцци (Beniamino Mecozzi) из Римского университета Сапиенца решила выяснить, когда именно обыкновенные бегемоты появились в континентальной Европе. В центре их внимания оказался череп представителя этого вида, обнаруженный в квартале Тор-ди-Квинто на севере Рима. В настоящее время он находится в коллекции музея Сапиенцы. Хотя этот экземпляр отлично сохранился, его редко учитывают в исследованиях, посвященных бегемотам Европы, поскольку его возраст и происхождение остаются предметом дискуссий, в первую очередь из-за утраты музейной этикетки. Согласно первому описанию, череп был найден на неком карьере Монтанари, однако что это за место, неизвестно. Чтобы точно датировать череп из Тор-ди-Квинто, Мекоцци и его коллеги проанализировали литературу о палеонтологических находках на территории Рима в XIX и первой половине XX века. В результате они пришли к выводу, что этот экземпляр, скорее всего, был обнаружен в 1920-1950 годах. Кроме того, авторам удалось найти упоминание карьера Монтанари в научной статье, опубликованной в 1932 году. Благодаря старым фотографиям и картам исследователи подтвердили, что это место действительно располагалось в Тор-ди-Квинто. Благодаря этому римское происхождение черепа было подтверждено. На следующем этапе авторы проанализировали пять образцов песка, которые были извлечены из полостей черепа в ходе реставрации, начавшейся в 2021 году. Это позволило отнести находку к среднеплейстоценовой формации Валле-Джулия, возраст которой составляет 460000-560000 лет. Исследователи также изучили строение черепа и подтвердили, что он принадлежал обыкновенному бегемоту. Таким образом, данный экземпляр представляет собой древнейшее свидетельство существования этого вида в континентальной Европе и подтверждает, что его расселение сюда произошло в среднем плейстоцене. Если в Европу бегемоты расселились самостоятельно, то в Южную Америку они попали благодаря людям. Тридцать лет назад несколько особей этих травоядных сбежали из зверинца колумбийского наркобарона Пабло Эскобара и поселились в реке Магдалена. С тех пор они так размножились, что превратились в экологическую проблему. Теперь власти Колумбии планируют стерилизовать часть бегемотов, а остальных перевезти в зоопарки или подвергнуть эвтаназии.
