Американские академии наук, инженерного дела и медицины оценили успехи NASA в области исследования планет Солнечной системы — в частности, ученые рекомендовали агентству выстроить из отдельных миссий к Марсу более связную программу. Доклад академий опубликован в сети, подробнее о нем рассказывает журнал Science.
Каждые 10 лет американские академии по заказу NASA готовят свой список приоритетов в космических исследованиях на предстоящее десятилетие, предыдущий такой доклад вышел в 2011 году. Периодически академики оценивают результаты реализации этих приоритетов и выдают космическому агентству рекомендации по запланированным миссиям и проектам в виде промежуточных докладов, публикация которых не привязана к выходу основного «десятилетнего» списка приоритетов.
В новом промежуточном докладе представители академий похвалили NASA за следование научным приоритетам даже при меньшем бюджете, чем предполагали пессимистические сценарии 2011 года. Особенно они отметили прогресс в разработке и подготовке двух главных миссий следующих 20 лет, нового марсохода, который должен отправиться к Марсу в 2020 году, и проекта Europa Clipper, который в следующем десятилетии изучит спутник Юпитера и его подледный океан. В частности, ученые одобрили планы NASA по отправке на Землю образцов марсианского грунта, которые возьмет марсоход, с помощью дополнительных посадочных миссий.
Вместе с тем, авторы доклада отмечают, что орбитальная инфраструктура на Марсе, критически необходимая для связи с посадочными миссиями, устаревает, и потеря одного или нескольких космических аппаратов может поставить под угрозу проект по доставке образцов с Марса. В рамках этого доклада академии только комментируют существующие миссии и не могут предлагать новые, но, возможно, NASA стоит озаботиться созданием нового орбитального зонда, говорится в докладе. Сейчас на орбите вокруг Марса работают Mars Reconnaissance Orbiter, запущенный в 2005 году, европейская станция Mars Express 2003 года, Mars Odyssey 2001 года, а также более молодые аппараты — американский MAVEN и индийский Mangalyaan 2014 года и европейско-российский ExoMars Orbiter, запущенный в 2016 году.
Кроме того, в докладе NASA рекомендуют переработать программу исследований Марса, в числе будущих миссий которой сейчас только марсоход 2020 года и задача по доставке образцов — сейчас программа представляет собой, скорее, набор отдельных миссий, а не связный исследовательский проект, говорят ученые. «Сейчас марсианская программа действительно требует переоценки в плане ее направления», — сказала ведущий автор доклада Луиза Проктер, которую цитирует Science.
Авторы доклада также предупреждают, что агентство, скорее всего, отстанет от графика работы с программами Discovery и New Frontiers, в рамках которых оно отбирает миссии стоимостью не более 450 и 850 миллионов долларов соответственно. В большом докладе 2011 года NASA, в частности, рекомендовалось выбирать по одной миссии Discovery каждые два года — чтобы выполнить этот план, до 2022 года нужно выбрать еще три миссии. Это отставание Проктер связывает с уменьшением бюджета агентства в этом десятилетии.
Среди других интригующих направлений исследования Марса, помимо образцов грунта, авторы доклада отметили, в частности, радарные поиски жидкой воды — недавно ученые сообщили о том, что подо льдом южного полюса Марса, скорее всего, скрывается озеро диаметром около 20 километров, которое обнаружили с помощью орбитального зонда Mars Express.
Ольга Добровидова
Она оказалась в молекулярном облаке
Астрономы впервые достоверно обнаружили в молекулярном облаке Млечного Пути угольную кислоту. Это первая межзвездная молекула, содержащая три атома кислорода, и третья карбоновая кислота, обнаруженная на данный момент в космосе. Статья опубликована в The Astrophysical Journal. Карбоновые кислоты представляют собой разновидность сложных органических молекул, широко распространены в природе и считаются предшественниками многих важных для существования жизни пребиотических молекул, таких как аминокислоты и липиды. Однако к настоящему моменту в межзвездной среде были достоверно обнаружены лишь два таких соединения — муравьиная и уксусная кислоты. Группа астрономов во главе с Мигелем Санс-Ново (Miguel Sanz-Novo) из Испанского астробиологического центра сообщила, что впервые нашла в межзвездной среде угольную кислоту (HOCOOH). Эта молекула играет важную роль в различных биологических и геохимических процессах, ранее ее наличие предсказывалось для ледяных спутников планет-гигантов, а также Меркурия и Марса. Наблюдения велись за молекулярным облаком G+0.693—0.027, расположенным в направлении центра Млечного Пути, при помощи 40-метрового радиотелескопа Обсерватории Йебеса и 30-метрового радиотелескопа IRAM в период с марта 2021 по март 2022 года и с 1 по 18 февраля 2023 года. Исследователи обнаружили в облаке цис-транс конформер угольной кислоты со значением колонковой плотности 6,4×1012 молекул на квадратный сантиметр. Более стабильный цис-цис конформер угольной кислоты обнаружен не был, предполагается, что он может быть довольно многочисленным в межзвездном пространстве, хотя его практически невозможно обнаружить радиоастрономическими методами. Ученые считают, что угольная кислота способна образовываться в холодных плотных молекулярных облаках на поверхности ледяных пылинок, в ходе реакций между угарным газом и гидроксильным радикалом или в ходе облучения заряженными частицами смесей водяного и углекислотного льдов. Ранее мы рассказывали о том, как комету Виртанена уличили в перевыработке спирта при сближении с Солнцем.